Tea Cupping 的美好體驗
2013-06-27
有嘗試coffee cupping嗎？那還有嚐試過 tea cupping嗎....
芭蕾在尋找美州最棒花草茶的過程中, 拜訪了位於奧瑞岡州的Steven Smith 先生，他是全美知名的茶葉專家，曾經研發多款知名的茶葉配方，同時奧瑞岡州也是全美薄荷產量極高的優質產區，可說是一個非常物產豐碩的太平洋產區呢！
同時，Smith先生，創造了全美最大通路的茶葉產品，同時，他的茶葉更是行銷全球，在茶葉的專業與嚴格態度上，很難想像。
因此，我們特別參觀他的茶葉實驗室，以瞭解一個茶葉配方的口味是如何建構與調配的，發現收獲真的很大！
目前茶葉的來源包函世界各地，公司裡的製茶師(tea maker)，總是需要到各大產區尋找好茶葉。與他們聊天時發現，只要世界哪裡有茶葉，他就去過當地，所以台灣也曾經是他們找訪好茶的國度，因此對於台灣的茶葉特色，一點也不陌生。
去拜訪他的當天，他與製茶師們正在進行當季印度大吉領紅茶的cupping，總共有20個大吉領莊園的樣品需要進行口味上的測試。
Tea Cupping做法也很類似咖啡上cupping做法，需要在香氣，澀位與口感等味覺的變化上作比較，同時更會將去年度嚴選來的同產區茶葉作一個對照比較。但相對於茶葉新鮮的時間因素，一年以上的茶葉，在各項表現上會比較柔弱，但至少會是一個分析的基底，可以作為今年找茶的一個基礎。
杯測方式，是採用約2.5g的茶葉與6.5lb的水量進行杯測，使用正沸騰的熱水沖煮再如中式的茶陶杯中，然後蓋上杯蓋，靜待約三分鐘，倒出茶水與分離茶葉進行杯測。
同時也是使用銀湯匙，進行啜吸的杯測方式，大口吸入茶液，讓茶葉的香氣在上顎中擴散出來，同時如同漱口般地吐出茶液，讓茶葉的整體口感在舌根與喉嚨內後再度進行體驗，如果是飽滿的茶葉，則會餘韻不絕，如果微弱與香氣不足的茶葉，則僅會殘留一絲絲的茶味，很快地就消失。之中如果有澀味顯著的茶，在這階段裡也會表現很明顯，令人感到不舒服。
最後，再將分離出來的茶葉，進行聞香的評鑑，這與我們在台灣喝工夫茶時，大家一開始就先聞茶香不太相同，當然越熱時，茶香越顯著，但當冷卻後，若仍能保留茶葉的特殊風味，它的品質，必定更加地迷人。最後，Smith先生在當中選出五~六款比較優質口感的莊園，在冷卻時，再度進行杯測。
過程後，他也邀請我們試著杯測這些茶葉，意外地，在這些看似都是同樣產區的紅茶葉中，我們居然也喝出許多不同的風味，有些大吉領花香味豐富，滋味甘甜，有些則是苦澀漸出很難入喉，但去年度的茶風味有些清淡了，我們比較難喝出其差異。
這天與smith先生暢談茶的所有美味與姿態，更提到西方流行的配方茶中，調配時的美好想像與風格期待，這是一個人們口味的獨自創造者，他們講究的不只是每季茶葉的味道，更是每杯花茶中，所期待帶領我們體驗的感官享受。
幾天後，當我們逛到紐約的中央公園，看到紐約人三三兩兩地躺在草皮上野餐或看書，享受陽光，享受假日午後平靜的生活時，我居然想起那天他讓我品嘗的
Smith先生對茶的堅持與專業態度，再加上對茶葉配方口感上的浪漫想像，期待有一天我們也可以將這份深刻的體驗帶到台灣來，與大家分享。
PS : Steven Smith Teamaker 多款茶葉已在芭蕾咖啡 與baby kitchen等店 提供給大家分享，歡迎享用。
